El swing utiliza instrumentos habituales en el jazz, como una sección rítmica formada por piano, contrabajo y batería metales como trompetas y trombones; instrumentos de viento-madera, como saxofones y clarinetes, y muy ocasionalmente, instrumentos de cuerda como violín o guitarra. El swing utiliza preferentemente tempos medios y rápidos, generaliza los riffs melódicos y libera el rol del batería de ciertas restricciones que había tenido hasta entonces.
El conjunto característico del estilo fue la big band que supera los 15 intérpretes y fue adquiriendo además cada vez mayor importancia el papel del solista. Destacan en este estilo músicos com, Benny Goodman, Duke Ellingtono Count Basie y Glenn Miller.
